こういう本を読みたかった。読みながら、そのことを強く実感する。上巻を読み終え、下巻への期待が大きくふくらむ場所にいる。歴史の通史ではもう何十年も前に、中央公論社の「日本の歴史」「世界の歴史」シリーズがブームであり、通読した。その後、世界と日本を組み合わせた文藝春秋の「大世界史」シリーズを安く買い求めたものの、いつのまにか処分してしまった。現在、重宝しているのは講談社の『クロニック世界全史』という厚い大きな一冊本だが、これは通史ではなく、事典のようにあつかう図版の多い本である。
本書のようなものを読みたかったのは、たとえば外国人が日本の歴史を書いたとしたら、どこか物足りないものになるだろうと考えたからだ。私がかつて読んだ「世界の歴史」も「大世界史」も日本の歴史家が分担して書いたものであり、今読めば不満に思うところがあるかもしれない。
ドイツの歴史が専門のイギリス人である著者にとって、ヨーロッパ全体はお手のものの範囲といった感じがする。
本書は注もなく読みやすい体裁であり、歴史の専門書ではないと思う。だが、内容は濃く詳しい。
分量的にいっても、たとえば『クロニック世界全史』の200ページ強の時代範囲であり、しかも『クロニック』では半分以上がヨーロッパの外の世界だ。
本書が素晴らしいと思うのは、歴史についての基本的な著者の姿勢が読みとれるところだ。第2章が農奴のライフ・ストーリーから始まるのは、19世紀において人口の半分以上が農村にいたからであり、また8人のライフ・ストーリーのうち意図的に半分は女性にしたのも、同じ理屈からである。
たとえ歴史の政治的・戦史的な世界に女性および庶民がほとんど登場しないとしても、著者のそうした姿勢と意図は十分理解できるところである。
ロシアもヨーロッパのうちだが、考えてみると私が翻訳で最も多く読んだのは19世紀のヨーロッパの文学かもしれない。本書には自家薬籠中の物といった感じで、効果的にそうした作家たちの名が登場する。
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