1989年、ルーマニアの独裁者チャウシェスクが処刑された。
悪名高い政策をいくつも行ってきた彼だが、「人口こそ国の支えとなる。国民よ、産めや増やせ！」を標語に十分な福祉や社会基盤を整えないまま中絶避妊を禁止し、出産を大奨励した政策は有名だ。
それにより産み落とされた、通称『チャウシェスクの子どもたち』は家庭で面倒を見きれず捨てられ、あるいは入れられた施設に馴染めず街へと逃げ出していった。
彼らは過酷なルーマニアの冬でも温水パイプが通り多少の暖かさが期待できるマンホールを自らの居住地と定めた。
この本はルーマニアに住む日本人がそんな孤児たちのマンホールに何度も通い、インタビューを行ったものである。
お話の中ならマンホールに住む孤児たちは、それでも明るく元気に人情に溢れた生活を行っているものだが、実際にはそういった者たちはごく少数。
ほとんどは物乞いや、置き引き万引きなどの窃盗で生計を立て、娯楽といえばシンナーを吸うことくらいという状況であった。
足繁く通う筆者に心を開いたかのように見えても、ふとした瞬間に深い心の傷や社会性が養われなかったゆえの身勝手さ、怠惰、ウソ、癇癪が覗く。
世間から不要者として顧みられることなく傷つけられ続けた子どもたち（あるいはそのまま歳を重ねていった者たち）のほとんどは将来への希望を持つこともなく、ただただマンホールの中でシンナーを吸いウトウトするばかりだ。
言ってしまえば救いようのない者たちのドキュメンタリーなのだが、孤児たち一人ひとりにしっかりと人格を見出しそこにスポットを当てる筆者の語りがうまくついつい読み進んでしまう。
国の進む道ってのは本当に政治と経済で決まるんだなあと思える一冊。
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