15世紀の半ば、活字印刷技術を発明したグーテンベルク。印刷技術の発明は火薬、羅針盤のそれとともに中世ヨーロッパの三代発明といわれる。それまで書物の生産は、一部木版印刷（ザイログラフィー）もあったが、基本的に手書きであった。しかし、グーテンベルクの登場以降、書物の印刷は革命的ともいえる進化をとげた。ここまではよく知られた事柄である。
この本を読むと、ことはそれほど単純ではないようで、そもそもグーテンベルクその人がいつどこで生まれたのか、どういう経歴の持ち主かもわかっていないそうでである。生涯の後年になって、1450年頃から「聖書」の印刷を始め、その普及に貢献したが、仕事半ばで印刷機に投資した借金の不払いにより、シェーファーに印刷機械一式をとりあげられ、シェーファーが「四二行聖書」を完成さたというのである。この逸話を含め、誰が印刷技術の発明者であるかについては論争があったようであるが、いまでは「辛うじてグーテンベルクの活版印刷術発明者としての地位は守られた」らしい(p.75)。
この「グーテンベルク聖書」の上巻を（下巻は遺失）慶應義塾大学は、1996年に購入した。この本は４世紀の終わりに聖ヒエロニムスがラテン語に翻訳した「ウルガタ聖書」をグーテンベルクがマインツで1455年頃に活字印刷本として完成させたものである(p.2)。慶応大学はプロジェクトHUMIをくみ、これをデジタル化して公開している。
「終章：マルチメディアの時代へ」では稀覯書のデジタル化が課題となっている今日、「グーテンベルクによって西欧にもたらされた印刷メディアは、20世紀後半にマルチメディアに取って代わられた。しかし、この『第二グーテンベルク革命』は、再びグーテンベルクの印刷文化やそれ以前の写本文化にメスを入れる機会を与えている。古い酒を新しい皮袋に盛るということは、こういうことを指すのであろう」と結んでいる(p.200)。
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